Flyball

Przed każdym turniejem sędzia klęka z miarką przy psie, który wygląda, jakby się tu zabłąkał. Kanapowy terierek między atletami. Trzy próby pomiaru, liczy się najniższy wynik. To nie pomyłka. To strategia. We flyballu — sporcie, w którym cztery psy pędzą przez tor przeszkód z prędkością bliską pięćdziesięciu na godzinę — kluczem do zwycięstwa bywa sześciokilogramowy Jack Russell. Bo wysokość płotków ustala się według najniższego zawodnika w drużynie. Im mniejszy jeden pies, tym niższe przeszkody dla wszystkich. Różnica kilkunastu centymetrów, pomnożona przez trzydzieści dwa skoki w jednym biegu, potrafi odwrócić wynik. ...

W większości sportów kynologicznych pies rywalizuje sam — ze swoim przewodnikiem, z zegarkiem, ze standardem rasy. Flyball łamie tę konwencję. Na torze pracuje drużyna: cztery psy, czworo ludzi, jedna sprężynowa maszyna wyrzucająca piłki i zegar odmierzający setne sekundy. Wynik zależy od najsłabszego ogniwa. To zmienia wszystko — od tego, jak się trenuje, po to, jak się przegrywa. Skąd się wziął Flyball narodził się na przełomie lat sześćdziesiątych i siedemdziesiątych w Południowej Kalifornii, z improwizacji tamtejszych treserów łączących wyścigi przez płotki z aportowaniem piłek. Przełomem okazała się konstrukcja Herberta Wagnera — sprężynowy boks z pedałem, który po naciśnięciu przez psa wyrzucał piłkę tenisową. Wagner zaprezentował swój wynalazek w popularnym programie telewizyjnym Johnny’ego Carsona, a miliony widzów zobaczyły psy robiące coś, czego nie widziały wcześniej: biegające na czas w drużynie. ...

Latająca piłka, czyli sport, który podbił psi świat Wyobraźmy sobie scenę: dwa tory ustawione równolegle, osiem psów drżących z ekscytacji, sygnalizator świetlny odliczający start jak na prostej ćwierć mili, a potem – erupcja futra, mięśni i adrenaliny. Cztery psy pędzą po kolei przez przeszkody z prędkością sięgającą niemal 50 km/h, odbijają się od specjalnego boksu niczym pływacy od ściany basenu, chwytają piłkę w locie i wracają na linię startu, by przekazać pałeczkę kolejnemu zawodnikowi. Wszystko trwa niecałe szesnaście sekund, a hałas na trybunach przypomina atmosferę meczu piłkarskiego, nie zaś odgłosy z tradycyjnej wystawy psów. To flyball – jeden z najbardziej widowiskowych sportów kynologicznych na świecie i prawdopodobnie jedyny, w którym kundelek z przytuliska może rywalizować ramię w ramię z border collie o rodowodzie dłuższym niż Wisła. ...