Ekologia

Kilka tygodni po eksplozji reaktora nr 4 trzeba było oczyścić dach sąsiedniego bloku z kawałków grafitu i szczątków rdzenia. Sprowadzono zaawansowane roboty sterowane zdalnie. Elektronika psuła się po kilkudziesięciu minutach — promieniowanie niszczyło obwody szybciej, niż operatorzy zdążyli wydać polecenia. Wysłano więc ludzi. Nazywano ich biorobotami. Każdy dostawał ołowianą osłonę, łopatę i odliczony czas: czterdzieści do dziewięćdziesięciu sekund. Wbiegał na dach, rzucał łopatą tyle radioaktywnego gruzu, ile zdążył, i biegł z powrotem. Za te sekundy na dachu wchłaniał dawkę promieniowania, jaką przeciętny człowiek pochłania w ciągu całego życia. ...

Czarnobylska Elektrownia Jądrowa nosiła imię Włodzimierza Lenina i miała stać się największym kompleksem jądrowym na świecie. Cztery bloki już pracowały, dwa kolejne były w budowie. Miasto Prypeć, zbudowane specjalnie dla pracowników, liczyło pięćdziesiąt tysięcy mieszkańców i sklepy lepiej zaopatrzone niż kijowskie. Wszystko to opierało się na reaktorach RBMK — radzieckim projekcie, który miał jedną fundamentalną wadę: gdy temperatura rosła, reaktor przyspieszał zamiast zwalniać. Im gorzej, tym szybciej. Żaden zachodni reaktor energetyczny tamtej epoki nie działał w ten sposób. ...

Dokładnie czterdzieści lat temu, w nocy z 25 na 26 kwietnia 1986 roku, o godzinie 1:23, dwie kolejne eksplozje rozerwały budynek czwartego bloku Czarnobylskiej Elektrowni Jądrowej imienia Włodzimierza Lenina. W promieniu kilku kilometrów spali ludzie — pracownicy elektrowni w swoich mieszkaniach w Prypeci, strażnicy na nocnych zmianach, rybackie rodziny w okolicznych wioskach. Nikt z nich nie wiedział, że właśnie zaczęło się wydarzenie, które na trwałe podzieli historię energetyki na „przed" i „po". ...

Co roku na Pustyni Błędowskiej ekipa przyrodników uruchamia piły mechaniczne. Ich zadanie brzmi absurdalnie: wycinać drzewa, żeby ratować przyrodę. W większości rezerwatów na świecie ochrona oznacza cofnięcie się człowieka, pozwolenie naturze na regenerację. Tutaj jest dokładnie odwrotnie. Las, który siedem wieków temu wycięto pod kopalnie srebra, teraz chce wrócić. Sosny, brzozy i inwazyjne wierzby kaspijskie rok po roku domykają lukę, zasłaniając piasek, który sam w sobie stał się siedliskiem nie do odtworzenia nigdzie indziej w Europie. ...

Godzinę jazdy od Krakowa i czterdzieści minut od Katowic leży krajobraz, który łamie wszelkie oczekiwania wobec polskiej geografii: kilometry jasnego piasku, wydmy sięgające kilkunastu metrów i temperatura gruntu dochodząca latem do siedemdziesięciu stopni Celsjusza. Pustynia Błędowska, największy obszar lotnych piasków w Polsce, istnieje wbrew klimatowi, w którym się znajduje — w strefie umiarkowanej, otoczona lasami, z rzeką przepływającą przez sam jej środek. Ale najbardziej zaskakujące w niej nie jest to, że istnieje. Najbardziej zaskakujące jest to, że jej ochrona wymaga łamania niemal każdej intuicji, jaką mamy na temat ochrony przyrody. ...

Na pograniczu województw śląskiego i małopolskiego, zaledwie godzinę jazdy od Krakowa i czterdzieści minut od Katowic, rozciąga się krajobraz, którego w tej części Europy nikt by się nie spodziewał. Kilometry drobnego, jasnego piasku, wydmy sięgające kilkunastu metrów wysokości, a latem temperatura gruntu dochodząca do siedemdziesięciu stopni Celsjusza. Pustynia Błędowska, największy w Polsce obszar lotnych piasków, nie jest jednak tworem samej natury. To efekt jednej z najstarszych katastrof ekologicznych na ziemiach polskich, ciągnącej się od XIII stulecia po dziś dzień. ...

Amazonia przez dziesięciolecia funkcjonowała w europejskiej wyobraźni jako „dziewicza puszcza" – zielony ocean natury, niemal nietknięty przez człowieka. Tymczasem pod warstwą liści, korzeni i czerwonej, ubogiej gleby kryje się coś, co podważa ten obraz. Ciemna, niemal czarna ziemia, wyraźnie odcinająca się od otoczenia. Żyzna. Stabilna. Niewyjaławiająca się po kilku latach uprawy. Terra Preta – po portugalsku po prostu „czarna ziemia" – nie jest wytworem natury. To efekt świadomej działalności ludzi sprzed setek, a być może tysięcy lat. W świecie, w którym rolnictwo przemysłowe coraz częściej prowadzi do degradacji gleby, a klimat wymusza myślenie o magazynowaniu węgla, ta prekolumbijska technologia zaczyna brzmieć zaskakująco współcześnie. ...